More Damned Lies and Statistics - Joel Best
Título: More Damned Lies and Statistics
Autor: Joel Best
Tema: Sociología
Año de publicación: 2004
Día terminado: Septiembre 22, 2007
Idioma leído: Inglés
A diario nos encontramos con estadísticas. Las cifras son un método sencillo para explicar muchos elementos en nuestro mundo, y enfatizar problemas o mejoras que han surgido. Sin embargo, estos números no deben ser considerados como algo definitivo. Las estadísticas no surgen mágicamente de un mundo abstracto, donde uno simplemente las toma. Es cierto que, en teoría, es muy sencillo hacer obtener muchas de estas cifras: basta con contar casos, y hacer unas cuantas operaciones aritméticas elementales. Sin embargo, el proceso de contar no es tan sencillo en la práctica como se esperaría. Contar se vuelve entonces un proceso social y es por eso que, al enfrentarnos a una cifra, es necesario preguntarnos qué se está contando, quién lo está haciendo, cómo y por qué lo hace. Una ligera desviación en el método para contar, o incluso en la definición de lo que se cuenta, puede producir una diferencia considerable en los resultados.
Incluso en casos donde los números son aceptados por todos, éstos pueden ser interpretados de distintas formas para promover una postura u otra, por lo que es también importante conocer los motivos de esta interpretación y mantener una actitud crítica ante lo que se nos presenta.
Todo esto es lo que nos expone el autor a lo largo de este libro, usando ejemplos y un lenguaje bastante sencillo.
Este libro es la secuela de Damned Lies and Statistics del mismo autor. Lo encontré buscando el otro, que no fui capaz de conseguir. Aún siendo la secuela, se puede leer de forma independiente. El libro es cerrado en sí mismo y no hace ninguna referencia esencial al anterior.
Este libro no es un libro de estadística; es un libro para prevenirnos del hecho de que los números con los que nos encontramos a diario no son necesariamente objetivos, que hay una gran cantidad de factores que surgen en su creación, y más adelante en su interpretación. Factores como asignación de presupuestos, búsqueda de publicidad, o la misma naturaleza de los noticieros en busca de titulares espectaculares pueden determinar la selección de datos a presentar o incluso la forma en que estos se presentan.
El autor promueve un acercamiento crítico a la lectura de estos números, no sólo presentando las formas en que estos se pueden manipular, sino también referencias a otros recursos que también lo promueven.
Este libro debe leerse tranquilamente y con cuidado poniendo atención a los puntos que intenta mostrar. Aún así, la forma en que escribe, intercalando bromas y algún que otro comentario lleno de ironía, lo hace considerablemente ameno. El único error grave que le encontré, que por lo demás es también un error bastante difundido entre la gente no especializada, es que identifica las matemáticas con hacer cálculos. Es cierto que la aritmética es una parte de las matemáticas, pero no es, ni por mucho la única ni la más importante. Sin embargo, esto no afecta su presentación, dado que, como ya dije antes, el libro no es un texto sobre estadística, sino sobre su uso social.
Mi nota: recomendable.
