Título: Down Under
Autor: Bill Bryson
Tema: Viajes, Humor
Páginas: 428
Año de publicación: 2000
Día terminado: Septiembre 6, 2009
Idioma leído: Inglés

Bill Bryson hace un viaje (en realidad tres) a Australia para conocer no sólo sus ciudades sino también algunas de sus áreas más despobladas. Visita el gran desierto, los bosques, las playas, y nos narra todo con una naturalidad, una carencia, y un humor tales que logra transmitir el mensaje que plantea de principio a fin: Australia es un lugar muy interesante, pero por muchos motivos, totalmente aislado del resto del mundo (inclusive, cada parte de Australia resulta aislada del resto del continente).

El libro es un sorprendente texto de historia, botánica, zoología y sociología, por todos los datos que logra incluir sin resultar en ningún momento tedioso. Toda la información la acumula en forma de anécdotas y conversaciones que hacen que no parezcan más que otro elemento de la narrativa, pero de las que podemos aprender grandes cosas. Además de la simplicidad con que logra explicar muchas cosas, su gran humorismo hacen que el libro resulte mucho más ameno y difícil de soltar. Definitivamente una lectura recomendable, se haya o no estado antes en Australia; aunque debo advertir que puede provocar un deseo por viajar a la tierra del sur.

Mi nota: excelente.

Título: A Short History of Nearly Everything
Autor: Bill Bryson
Tema: Ciencia, Divulgación, Historia
Páginas: 688
Año de publicación: 2003
Día terminado: Noviembre 30, 2008
Idioma leído: Inglés

Con un título casi-imposible de satisfacer, pero con un claro impacto atrayente, Bill Bryson presenta un gran resumen divulgativo de muchas areas de la ciencia. Claramente no puede, ni intenta, cubrir el total de la ciencia o el conocimiento humano, y se centra en describir lo que sabemos de nuestro universo y nuestro planeta, desde que fueron creados, hasta la actualidad. Eso incluye hacer un repaso de muchos conceptos en física, biología, química y otras áreas afines. Y hablar en bastante profundidad de ecología, paleontología, antropología, geología, mineralogía y más cosas que tienen que ver con escabar información de zonas perdidas del planeta (y, por supuesto, las aventuras asociadas con los viajes de excavación).

Y todo esto, escrito de una forma realmente amena. El libro está plagado de situaciones curiosas, comentarios al margen, juegos de palabras, y demás métodos para evitar que nos sequemos en la monotonía de algún tópico que está tratando. Es capaz de meter tensiones, cuando habla de dos científicos en discordia, o la aventura de algún descubrimiento, o, finalmente, la comedia al admitir que no todo lo que creemos saber, lo sabemos realmente.

Y cubriendo tantas áreas y tantos detalles, el lector no se siente lleno. Pero tampoco vacío. Yo me llevo muchas anécdotas, muchas explicaciones que me pueden servir para transmitir conocimientos, y muchas más cosas que no sabía y que ahora recuerdo muy fácilmente gracias a la forma ligera en que las presenta Bryson. Por supuesto, no es un libro de ciencia, y si quieres conocer un área más a fondo, debes ir a otros textos más especializados, pero esto es una buena puerta de entrada, que da una idea general antes de embarcarse a cada detalle.

Mi nota: excelente.