Título: La mente nueva del emperador
Autor: Roger Penrose
Tema: Ciencia, Computación, Divulgación, Física, Matemáticas
Páginas: 568
Año de publicación: 1989
Día terminado: Octubre 18, 2009
Idioma leído: Español
Traductor: José Javier García Sanz

Un largo y muy entretenido paseo por la física, las matemáticas, computación, lógica y ciencias neuronales con la intención de contestar, o al menos avanzar en el camino hacia una respuesta, a la pregunta sobre qué es la mente, la conciencia, y si el cerebro es simplemente una gran y muy complicada máquina.

Durante sus páginas, el autor nos enseña conceptos de lógica, teoría computacional, complejidad, algunas recientes teorías físicas y, por supuesto, matemáticas que, aunque en momentos parecen no tener mucho en común, logra darles una coherencia total y regresarlas a la pregunta que pretende contestar. Desde el principio es claro en su postura: no cree en la IA fuerte, esa que cree que en verdad se puede crear una máquina inteligente. Y defiende su punto de vista con todas las herramientas que tiene, a la vez logrando la increíble hazaña de mantener sus argumentos casi totalmente libres de tecnicismos. Realmente es una obra divulgativa de un gran espectro de áreas científicas (aunque se debe tomar en cuenta que divulgativo no significa simple; el autor introduce muchas ideas complejas que muchas veces requieren un gran esfuerzo del lector para comprender cabalmente).

Mi nota: muy bueno

Título: A Short History of Nearly Everything
Autor: Bill Bryson
Tema: Ciencia, Divulgación, Historia
Páginas: 688
Año de publicación: 2003
Día terminado: Noviembre 30, 2008
Idioma leído: Inglés

Con un título casi-imposible de satisfacer, pero con un claro impacto atrayente, Bill Bryson presenta un gran resumen divulgativo de muchas areas de la ciencia. Claramente no puede, ni intenta, cubrir el total de la ciencia o el conocimiento humano, y se centra en describir lo que sabemos de nuestro universo y nuestro planeta, desde que fueron creados, hasta la actualidad. Eso incluye hacer un repaso de muchos conceptos en física, biología, química y otras áreas afines. Y hablar en bastante profundidad de ecología, paleontología, antropología, geología, mineralogía y más cosas que tienen que ver con escabar información de zonas perdidas del planeta (y, por supuesto, las aventuras asociadas con los viajes de excavación).

Y todo esto, escrito de una forma realmente amena. El libro está plagado de situaciones curiosas, comentarios al margen, juegos de palabras, y demás métodos para evitar que nos sequemos en la monotonía de algún tópico que está tratando. Es capaz de meter tensiones, cuando habla de dos científicos en discordia, o la aventura de algún descubrimiento, o, finalmente, la comedia al admitir que no todo lo que creemos saber, lo sabemos realmente.

Y cubriendo tantas áreas y tantos detalles, el lector no se siente lleno. Pero tampoco vacío. Yo me llevo muchas anécdotas, muchas explicaciones que me pueden servir para transmitir conocimientos, y muchas más cosas que no sabía y que ahora recuerdo muy fácilmente gracias a la forma ligera en que las presenta Bryson. Por supuesto, no es un libro de ciencia, y si quieres conocer un área más a fondo, debes ir a otros textos más especializados, pero esto es una buena puerta de entrada, que da una idea general antes de embarcarse a cada detalle.

Mi nota: excelente. 

Título: The Undercover Economist
Autor: Tim Harford
Tema: Divulgación, Economía
Año de publicación: 2006
Día terminado: Abril 2, 2008
Idioma leído: Inglés

En este libro, el autor Tim Harford nos lleva por un gran paseo a través de los conceptos principales de la economía y cómo ellos se aplican a la vida diaria, con el valor agregado de carecer casi completamente de tecnicismos. A medida que las páginas pasan, vamos viendo la razón por la que agregar unas gotas de leche al café aumenta el precio del mismo en más del diez por ciento, o por qué el vino en los restaurantes y las palomitas en el cine son tan caros.
Pero no todo se queda en elementos locales. El autor se atreve también a hacer análisis macroeconómicos explicando la razón de la pobresa de algunos países o el rápido desarrollo de algunos otros.
Los ejemplos que nos va dando son fáciles de entender y muchas veces incluso parecen bromas, por lo reales y a la vez aparentemente absurdos que resultan. Nos muestra casos de éxito al aplicar las teorías económicas, pero también advierte que hay siempre factores que no se han tomado en cuenta al hacer un modelo, por lo que las cosas pueden salir mal, con resultados incluso catastróficos.

Mi nota: muy bueno. 

Título: Relatividad especial sin fórmulas
Autor: Pedro Gómez-Esteban González
Tema: Ciencia, Divulgación, Matemáticas
Año de publicación: 2007
Día terminado: Marzo 17, 2008
Idioma leído: Español

Este pequeño libro de divulgación nos presenta de forma muy clara y didáctica los elementos básicos de la Teoría de la Relatividad Especial, poniendo especial énfasis en los elementos que resultan difíciles de comprender a primera vista por lo poco intuitivos que resultan, pero que una vez que se entiende lo que hay detrás de ellos se pueden deducir sin dificultad.
El autor nos lleva así de la mano desde los dos postulados que definen esta teoría (la velocidad de la luz es constante en el vacío, independientemente del punto de referencia y es imposible saber si un objeto se mueve hacia otro, o viceversa, sin la ayuda de un sistema externo de referencia) por muchas de las grandes deducciones que se hicieron hace algunas décadas al respecto para terminar con algunas de las supuestas paradojas que surgen de esta teoría, que al final no son tales, sino consecuencias lógicas de una teoría que ha sido probada en multitud de ocasiones.

Es un libro muy bueno para iniciarse en este "tema caliente" de la física moderna aunque, como bien dice el mismo título, ni siquiera toca sus cuestiones más técnicas y matemáticas. Para cualquiera que ya tiene alguna idea de esta teoría, puede también ser útil como un breve repaso y también para meditar sobre la forma mundana de la teoría, sin adentrarse a los tecnicismos.

Mi nota: muy bueno. 

Título: ¿Tenían ombligo Adan y Eva?
Autor: Martin Gardner
Tema: Ensayo, Ciencia, Divulgación
Día terminado: Enero 16, 2008
Año de publicación: 2000
Idioma leído: Español
Traductor: Juan Manuel Ibeas

Este libro recopila 28 ensayos que Martin Gardner ha publicado en distintos medios, principalmente en Skeptical Inquirer. Estos ensayos son un intento por refutar los variados aspectos de las pseudociencias y los extremistas religiosos.
Los temas tratados van desde el creacionismo hasta el apocalipsis pasando por las terapias alternativas, las ciencias sociales y la psicología. Los ensayos han sido ampliados y corregidos para entrar en esta edición.

Martin Gardner demuestra a lo largo de todos los ensayos su gran capacidad para el humor, combinando sus críticas con chistes y frases humorísticas que no hacen sino acentuar su punto. En varios de los agregados a los ensayos originales responde también a quienes le han escrito enfadados por sus ideas, y no pierde la oportunidad para mostrar más de su buen sentido del humor.
Lo mejor del libro a mi gusto es que no respeta a nadie, y no se detiene ante científicos establecidos u otros estándares sociales. Así, critica por igual las posturas de Freud, ya tan desacreditadas por psicólogos modernos, como las tendencias fundamentalistas de Newton.
Además, el autor muestra lo increíblemente documentado que está, en áreas que se extienden por casi toda la ciencia moderna.

Mi nota: muy recomendable. 

Título: The Art of the Infinite
Autor: Robert Kaplan y Ellen Kaplan
Tema: Matemáticas, Divulgación
Año de publicación: 2003
Día terminado: Octubre 20, 2007
Idioma leído: Inglés

Este libro es un ameno paseo por los números, comenzando con el número uno (1), del que construimos todos aquellos que usamos para contar (llamados naturales). Haciendo una breve escala en el cero, continúa con los negativos, formando el conjunto de los números enteros. A su tiempo, extiende estos mismos a los racionales y a los reales para culminar con los números complejos.
Una vez en este campo, se desvía un poco por las áreas del álgebra y la geometría, mostrando grandiosas construcciones e introduciendo una parte importante de la maquinaria matemática. La geometría es utilizada principalmente como una herramienta intuitiva para demostrar los resultados que presentan, pero también introducen el tópico de las distintas geometrías que fue una revolución en el área.
Pero si se quedara aquí, el título no tendría gran sentido. El último capítulo hace una visita a los infinitos, especialmente dentro de la teoría de conjuntos desarrollada por Georg Cantor, presentándonos a los números transfinitos y mostrando las diferencias entre los cardinales y los ordinales.

El libro es un perfecto ejemplo de una obra de divulgación. Los autores no asumen ningún conocimiento especial del lector, por lo que presentan con todo nivel de claridad todos los temas que tratan. Y logran hacer esto sin disminuir la formalidad de lo que presentan y manteniendo el texto entretenido también para quienes tienen ya ciertos conocimientos de éstas áreas. Al tiempo que presentan los resultados teóricos, navegan también por las vidas de sus autores y hacen referencias a otras obras literarias o ideas filosóficas de las épocas que van tratando.
Para los lectores que buscan más detalles, el libro se complementa con una serie de apéndices igualmente bien explicados y un anexo en línea que contiene mucha más información.
Por supuesto, como libro de divulgación, tiene algunas carencias técnicas y únicamente cubre los temas más relevantes de las áreas que presenta; esto debería ser suficiente para motivar a los lectores a aprender más sobre ellas en otras obras más especializadas, y profundizar en el aprendizaje matemático.

En la introducción citan a Stephen Hawking diciendo que cada ecuación en un libro reduce el número de lectores potenciales a la mitad. Después aclaran que su meta es presentar las ecuaciones de tal forma que sean totalmente comprensibles para todo aquel que haya leído hasta ese punto. Y, desde mi punto de vista, la cumplen perfectamente. Una obra redonda, clara y amena para todo tipo de lectores.

Mi nota: excelente. 

Título: Matemática … ¿estás ahí?
Autor: Adrián Paenza
Tema: Divulgación, Matemáticas
Día terminado: Junio 3, 2007
Idioma leído: Español
Disponible para descargar (pdf)

Una colección de historias, anécdotas, problemas y pensamientos relacionados con las matemáticas, su enseñanza y su aprendizaje. Este libro contiene de todo, y en grandes números. Dentro de sus páginas nos podemos encontrar paradojas que ya son clásicas, junto con otras mucho menos conocidas, referencias a matemáticos y científicos de gran renombre, y a otros menos conocidos aunque no necesariamente menos importantes.
A lo largo del texto, el autor nos intenta transmitir su pasión por las matemáticas, al tiempo que intenta responder las preguntas que todos los que se (nos) dedican a esta área en la actualidad han recibido en más de una ocasión como ¿eso para qué sirve?, pero principalmente intenta explicar para los no-matemáticos lo que es en realidad esta ciencia en la actualidad, más allá de la ciencia de los números, definición que no es válida en nuestros días.

El libro resulta realmente muy entretenido. En ocasiones resultaba un tanto desesperante la forma en que el autor salta de un tema a otro, sin entrar en mayores detalles en algunos temas que resultan interesantes, y muchas veces sin una real conexión entre los temas. Pero esto se entiende fácilmente si notamos la gran variedad de temas que logra cubrir al final. Simplemente nos da una probada de cada cosa que presenta para despertar nuestro interés en el área; profundizar más sobre algunos de estos puntos es ya responsabilidad del lector.
Los matemáticos encontrarán casi seguramente nuevas historias o problemas interesantes que desconocían; los no-matemáticos podrán adentrarse a un área que, a pesar de los grandes temores de muchos, tiene una gran hermosura.

Título: The Simpsons and Philosophy
Autor: Varios autores
Tema: Filosofía, Divulgación
Año de publicación: 2000
Día terminado: Abril 16, 2007
Idioma leído: Inglés

Una serie de ensayos en los que se intenta explicar nociones e ideas de filosofía, utilizando ejemplos del universo creado por la serie de dibujos animados Los Simpson.
Los ensayos tocan una gran diversidad de temas, desde ética hasta la noción de pensamiento, de formas muy variadas.
Debido al gran número de autores, la calidad y nivel didáctico de los ensayos varía muchísimo, llevando desde ensayos donde el tema principal es la serie y se utilizan muchos ejemplos de la misma para exponer un punto filosófico, tal como lo prometen en la introducción, a áridos resúmenes de posturas filosóficas clásicas o contemporáneas, mencionando en tres palabras a algún personaje de Los Simpson simplemente para justificar su presencia en este libro.
Me pareció una idea interesante el utilizar personajes más o menos encasillados en un estereotipo para exponer y explicar temas filosóficos de una forma amena. Como ya mencioné antes, esto no siempre está bien logrado, pero de igual forma vale la pena la lectura, así sea solo por aquellos ensayos que resultan más amenos.

Título: El cerebro de Broca
Autor: Carl Sagan
Tema: Ensayo, Ciencia, Divulgación
Día terminado: Abril 6, 2007
Idioma leído: Español

Una colección de ensayos sobre la ciencia como tal, los descubrimientos, las casualidades y, especialmente, el pensamiento mágico. En este libro, Carl Sagan nos muestra que muchas de las grandes casualidades vendidas hoy en día por los promotores del new age y similares, tienen una explicación no solo mundana, sino a la vez muchas veces extremadamente sencilla.
El libro dedica varios capítulos explícitamente a refutar la posibilidad de varias teorías que, dada su extrema fantasía, pocas veces son tomadas en serio por los científicos y, por lo mismo, son en aún menor medida refutadas a conciencia.
A su vez, el autor nos recuerda algunas incógnitas que están aún por resolverse, e intenta motivar al lector por algunas de ellas, principalmente relacionadas con la astronomía y la exploración espacial.

Definitivamente un libro muy interesante, lleno de pasajes dignos de analizar y recordar. 

Mi nota:Muy recomendable