Título: Cuentos y Cuaresmas del Duque Job
Autor: Manuel Gutiérrez Nájera
Tema: Ensayo, Ficción, Narrativa
Páginas: 352
Año de publicación: 1898
Día terminado: Noviembre 6, 2009
Idioma leído: Español

Una colección de cuentos, ensayos y capítulos de novelas que Manuel Gutiérrez Nájera escribió durante su vida.

En el prólogo se nos dice que intentaron juntar la mayoría (o todas) las obras de este autor en este tomo. Eso explica que nos encontremos con capítulos de novelas huérfanos (nunca escribió ninguna de esas novelas) y muchos cuentos que no fueron editados antes de la muerte del autor. Y ese es en realidad el gran problema del que adolesce esta colección.

La primera parte tiene los Cuentos Frágiles, que ya habían sido publicados, como colección, en la vida del autor. Estos cuentos son en general todos bastante buenos. Pero a medida que vamos pasando a colecciones sucesivas, la calidad va claramente en descenso. Excepto por algunos chispazos de genialidad, pasado un momento me costaba trabajo motivarme para leer el cuento sucesivo.

Y lo mismo pasa con los capítulos de novelas. Se nos presentan unas cuantas páginas que forman parte del intermedio de alguna idea que había tenido el autor para un libro. Ni siquiera la idea completa, ni siquiera un contexto. En realidad carece de sentido leerlas como obra literaria. Entiendo que puede haber un interés desde el punto de vista de investigador e historiador por leer esas obras incompletas, para comprender el estilo creador del autor, pero me parecen totalmente fuera de lugar en una colección literaria.

El libro cierra, aún así, con las Cuaresmas del Duque Job, que me regresaron a la dicha que había encontrado en las primeras páginas.

Mi nota: excelente en partes, regular como un todo.

Título: Teoría y juego del duende
Autor: Federico García Lorca
Tema: Ensayo
Páginas: 20
Año de publicación: 1933
Día terminado: Noviembre 1, 2009
Idioma leído: Español
Disponible para leer en línea

Una conferencia dada en Madrid en 1933 en que el autor habla de "tener duende", una forma de expresión o ejecución artística que le da verdadera vida a las obras.

Mi nota: muy interesante

Título: Contra el copyright
Autor: Varios autores
Tema: Ensayo
Páginas: 110
Año de publicación: 2009
Día terminado: Octubre 18, 2009
Idioma leído: Español

Una colección de ensayos disputando las tentativas de las grandes editoriales por limitar los derechos de los que compran un libro, en particular, aunque más en general, las ideas de que es incorrecto o incluso ilegal copiar y distribuir diversas obras intelectuales. Entremezclado en el argumento está también la idea de que lo mejor es que los autores permitan la libre distribución (sin ánimo de lucro) de todas sus obras.

El título resulta un tanto confuso dado que en muchos de los argumentos los autores dicen explícitamente que no están en contra del copyright per se. De hecho, se dice que el autor primero debe registrar una obra como suya, obtener el sello del copyright, y luego liberarla, para evitar que alguien llegue a abusar de esa libertad.

Los ensayos son interesantes y pueden dar una buena base a alguien que nunca se haya topado con estos argumentos. En casos como el mío, en que ya he leído varias discusiones al respecto, no aportan mucho nuevo, pero aún así no resultan tan tediosos como para dejarlas de lado. En todo caso, el público principal para esta obra es el profano en términos de propiedad intelectual y el movimiento copyleft, que esté abierto a mirar estas nociones de un modo no convencional (aunque de creciente popularidad).

Mi nota: bueno

Título: Contra el amor
Autor: Laura Kipnis
Tema: Ensayo
Páginas: 51
Año de publicación: 2003
Día terminado: Junio 14, 2009
Idioma leído: Español
Traductor: Ana Marimón

En este ensayo la autora intenta argumentar que el amor, aunque más bien la formalidad de la vida en pareja, es una convención social que sirve para mantener al pueblo controlado. Así, una revolución es necesaria para cambiar el sistema conyugal.

Aunque algunos de los puntos que describe la autora son muy interesantes, creo que su discurso pierde mucha fuerza al intentar usar palabras bien establecidas en nuestra psique, de tal forma que las frases parezcan decir mucho más de lo que realmente dicen. Al comienzo dice que usará la palabra "amor" como sinónimo de "vida en pareja" o cualquier cosa más o menos semejante a eso. Así, cuando despotrica "contra el amor", puede estar hablando de cualquier cosa: del noviazgo, del matrimonio, de una aventura, etc. Pero si dice "todos buscamos el amor" o algo similar, por el mismo hecho de la generalidad con que usa la palabra, no se puede refutar su argumento.

En todo caso, la forma en que asocia la vida conyugal con un sistema económico (en particular, el capitalismo) es realmente interesante. Va mostrando cómo las convenciones sociales se empapan de la idea capitalista y buscamos trabajo por doquier. Desafortunadamente, igual que con "amor", usa la palabra "trabajo" de una forma demasiado liberal.

En general, el punto del ensayo es interesante, pero me habría gustado que se llegara a más profundidad y en particular que hubiera una mejor argumentación, sin caer en trucos baratos de sofistas como usar términos demasiado holgadamente. Igual, interesante lectura.

Mi nota: bueno.

Título: Contra la tele-visión
Autor: Heriberto Yépez
Tema: Ensayo
Páginas: 59
Año de publicación: 2008
Día terminado: Marzo 9, 2009
Idioma leído: Español

En este ensayo, el autor muestra su punto de vista en contra de la tele-visión, como bien puede parecer obvio por el título, pero en realidad trata de un tema distinto a lo que yo pensaba al abrirlo por primera vez. Antes de entrar en más detalles, quiero advertir que, después de leerlo y pensar un poco al respecto por casi dos días, no estoy seguro si el autor intentaba ser serio o no: sin caer en ningún acto flagrante de comedia o humor, hay ciertos pasajes tan confusos que me hacen sospechar. Pero pasemos a lo importante.

El ensayo está dividido en dos partes. La primera parte nos describe lo que el autor llama la telefísica. Según esta idea, el ser humano ya no piensa en lo inalcanzable, sino en cosas que están lejos, pero "no tan lejos", y es ese su ideal. Aquí entra el papel de la pantalla que, contrario a traer todo el mundo a nuestro alcance, se mete entre nosotros y el mundo, dada nuestra vida frente a ella.

La segunda parte se mete de lleno contra la televisión o, más especificamente, contra las cadenas de televisión en México y su parte de poder que mantienen gracias a una cultura de masas sin trascendencia. Aquí se avienta decenas de páginas de slang no siempre correctamente usado, muchas veces sin mucho sentido, pero mucho muy divertido.

Muy interesante en verdad este ensayo que, aunque de inicio me desconcertó por no ser lo que me esperaba, me terminó por convencer. Muy recomendable, especialmente para mexicanos.

Mi nota: muy bueno.

Título: ¿Tenían ombligo Adan y Eva?
Autor: Martin Gardner
Tema: Ensayo, Ciencia, Divulgación
Día terminado: Enero 16, 2008
Año de publicación: 2000
Idioma leído: Español
Traductor: Juan Manuel Ibeas

Este libro recopila 28 ensayos que Martin Gardner ha publicado en distintos medios, principalmente en Skeptical Inquirer. Estos ensayos son un intento por refutar los variados aspectos de las pseudociencias y los extremistas religiosos.
Los temas tratados van desde el creacionismo hasta el apocalipsis pasando por las terapias alternativas, las ciencias sociales y la psicología. Los ensayos han sido ampliados y corregidos para entrar en esta edición.

Martin Gardner demuestra a lo largo de todos los ensayos su gran capacidad para el humor, combinando sus críticas con chistes y frases humorísticas que no hacen sino acentuar su punto. En varios de los agregados a los ensayos originales responde también a quienes le han escrito enfadados por sus ideas, y no pierde la oportunidad para mostrar más de su buen sentido del humor.
Lo mejor del libro a mi gusto es que no respeta a nadie, y no se detiene ante científicos establecidos u otros estándares sociales. Así, critica por igual las posturas de Freud, ya tan desacreditadas por psicólogos modernos, como las tendencias fundamentalistas de Newton.
Además, el autor muestra lo increíblemente documentado que está, en áreas que se extienden por casi toda la ciencia moderna.

Mi nota: muy recomendable. 

Título: The Awful German Language
Autor: Mark Twain
Tema: Ensayo, Lenguaje, Humor
Año de publicación: 1880
Día terminado: Septiembre 2, 2007
Idioma leído: Inglés
Disponible para leer en línea.

Este ensayo describe las dificultades que presenta aprender correctamente el alemán. Explica en gran detalle los problemas que aparecen con los verbos, la declinación de los adjetivos, las palabras compuestas y, especialmente, los cuatro casos que rigen las declinaciones.
El autor procede después a describir su plan para mejorar el idioma y disminuir considerablemente la curva de aprendizaje de los extranjeros.

Mark Twain es conocido por ser un gran humorista, y este ensayo no decepciona en ese sentido. En el tiempo que lo leía, se mantuvo constantemente una sonrisa en mis labios, que no desapareció en mucho tiempo después de terminarlo. Su análisis está repleto de bromas tanto específicas del idioma como más generales sobre la gente y sus potestades.
Por otro lado, es claro que gente que nunca haya intentado aprender el idioma alemán no entenderán varias de las bromas, especialmente algunas que utilizan explícitamente las palabras de ese idioma. Pero para todos aquellos que han conocido la frustración de intentar entender las reglas que rigen a ese lenguaje, esta es una lectura altamente recomendable.

Mi nota: muy bueno. 

Título: El cerebro de Broca
Autor: Carl Sagan
Tema: Ensayo, Ciencia, Divulgación
Día terminado: Abril 6, 2007
Idioma leído: Español

Una colección de ensayos sobre la ciencia como tal, los descubrimientos, las casualidades y, especialmente, el pensamiento mágico. En este libro, Carl Sagan nos muestra que muchas de las grandes casualidades vendidas hoy en día por los promotores del new age y similares, tienen una explicación no solo mundana, sino a la vez muchas veces extremadamente sencilla.
El libro dedica varios capítulos explícitamente a refutar la posibilidad de varias teorías que, dada su extrema fantasía, pocas veces son tomadas en serio por los científicos y, por lo mismo, son en aún menor medida refutadas a conciencia.
A su vez, el autor nos recuerda algunas incógnitas que están aún por resolverse, e intenta motivar al lector por algunas de ellas, principalmente relacionadas con la astronomía y la exploración espacial.

Definitivamente un libro muy interesante, lleno de pasajes dignos de analizar y recordar. 

Mi nota:Muy recomendable