Título: The Monk
Autor: Matthew G. Lewis
Tema: Ficción, Terror
Páginas: 416
Año de publicación: 1796
Día terminado: Noviembre 18, 2009
Idioma leído: Inglés
Disponible para descargar de Project Gutenberg [varios formatos]

El monje Ambrosio es la dicha de todo Madrid. Criado entre monjes, y nunca habiendo salido de la abadía excepto para dar los tres sermones que la ciudad ha presenciado, es el símbolo de la pureza absoluta. Pero la tentación y el pecado son capaces de atravesar las paredes.

Esta obra narra varias historias que se entremezclan con aquella del monje. Otros personajes principales son Antonia, la joven pura cuya madre busca asegurar su futuro, Agnes, predestinada desde su nacimiento al convento de Sta. Clara, Lorenzo, hermano de Agnes que se enamora de Antonia y Raymond, enamorado de Agnes. Además del objeto de tentación original de Ambrosio: Rosario. 

La historia es en general una de romance, pero rodeada de muchos elementos sobrenaturales: fantasmas, ángeles y demonios hacen su aparición para llevar la historia a su término, provocando en muchos casos el avance de la trama en una dirección adecuada.

Aunque por momentos las poesías y los diálogos se me hicieron un tanto pesados (y debo admitirlo, incluso fuera de lugar) el resto de la narrativa hace que esto pase a un segundo plano y que la historia no pierda todo el interés. Al final, el destino de todos los protagonistas nos es descrito (aunque no diré aquí cual es para no arruinar la lectura) y nos topamos con una última sorpresa que le da un brillo nuevo a las cuatrocientas páginas anteriores.

Definitivamente una obra digna de ser disfrutada.

Mi nota: muy bueno.

Título: Guerra y paz
Autor: Lev Tolstói
Tema: Ficción Histórica, Narrativa
Páginas: 1176
Año de publicación: 1873
Día terminado: Noviembre 15, 2009
Idioma leído: Español
Traductor: Gala Arias Rubio

Por un lado, es una visión de las relaciones entre Rusia y Napoleón, desde la derrota en Austerlitz, pasando por la amistad entre los emperadores, hasta la invasión a Moscú y la victoria final rusa. Por el otro, paralelo a estos acontecimientos bélicos, tenemos una visión de la nobleza rusa, viviendo tanto en Moscú como en San Petersburgo. Tolstoi nos pinta ambos mundos, el militar y la nobleza, no siempre independientes, y las relaciones personales principalmente de los Bolkonski, los Rostov y Pierre Bezújov, aunque hay muchos otros personajes que interfieren a lo largo de las páginas.

Esta es sin duda una obra maravillosa. La guerra se nos muestra cruda, como es. No hay héroes, sino seres humanos matándose los unos a los otros, algunos buscando la gloria, otros el poder, otros simplemente sorprendidos o aterrorizados de los que pasa frente a ellos. Las batallas son un caos, y como tal la victoria o derrota no se debe a la estrategia o poder militar, sino más a elementos del azar que pocas veces se pueden explicar.

Los personajes son realmente vivos, y van dando señas de cómo se han de comportar al final de la historia desde su introducción. Su caracter, aunque no fijo, está bien definido y es complejo.

Aunque la obra es bastante larga, hubo sólo un momento en que me sentí cansado de ella, y sólo tuve necesidad de una pausa por una noche para retomar mi entusiasmo por ella. No puedo decir más que lo que he dicho ya: es una obra maravillosa.

Mi única queja es con la traducción. Sorpresivamente, la traductora no sabe usar los signos de admiración e interrogación, y en varios momentos comete algunas faltas básicas de gramática que en verdad distraían del goce de la obra. Confundir "sino" con "si no" en más de una ocasión (y en ambas direcciones) me parece realmente imperdonable, y esta es sólo la más obvia de las faltas cometidas por la traductora.

Mi nota: excelente (pero recomiendo leer alguna otra traducción).

Título: Cuentos y Cuaresmas del Duque Job
Autor: Manuel Gutiérrez Nájera
Tema: Ensayo, Ficción, Narrativa
Páginas: 352
Año de publicación: 1898
Día terminado: Noviembre 6, 2009
Idioma leído: Español

Una colección de cuentos, ensayos y capítulos de novelas que Manuel Gutiérrez Nájera escribió durante su vida.

En el prólogo se nos dice que intentaron juntar la mayoría (o todas) las obras de este autor en este tomo. Eso explica que nos encontremos con capítulos de novelas huérfanos (nunca escribió ninguna de esas novelas) y muchos cuentos que no fueron editados antes de la muerte del autor. Y ese es en realidad el gran problema del que adolesce esta colección.

La primera parte tiene los Cuentos Frágiles, que ya habían sido publicados, como colección, en la vida del autor. Estos cuentos son en general todos bastante buenos. Pero a medida que vamos pasando a colecciones sucesivas, la calidad va claramente en descenso. Excepto por algunos chispazos de genialidad, pasado un momento me costaba trabajo motivarme para leer el cuento sucesivo.

Y lo mismo pasa con los capítulos de novelas. Se nos presentan unas cuantas páginas que forman parte del intermedio de alguna idea que había tenido el autor para un libro. Ni siquiera la idea completa, ni siquiera un contexto. En realidad carece de sentido leerlas como obra literaria. Entiendo que puede haber un interés desde el punto de vista de investigador e historiador por leer esas obras incompletas, para comprender el estilo creador del autor, pero me parecen totalmente fuera de lugar en una colección literaria.

El libro cierra, aún así, con las Cuaresmas del Duque Job, que me regresaron a la dicha que había encontrado en las primeras páginas.

Mi nota: excelente en partes, regular como un todo.

Título: Los tres mosqueteros
Autor: Alejandro Dumas
Tema: Ficción, Ficción Histórica
Páginas: 672
Año de publicación: 1844
Día terminado: Octubre 25, 2009
Idioma leído: Español
Disponible para leer en línea

Las aventuras del jóven gascón D’Artagnan, desde que deja su tierra para buscar fortuna en la capital como miembro de los mosqueteros del rey, y los tres inseparables amigos que ahí conoce: Athos, Porthos y Aramis. Dichas, penas y peleas compartidas por los cuatro, hasta la satisfacción de las ambiciones de todos ellos.

Una obra en verdad genial y que merece el nombre de clásico sin ninguna duda. El texto nos lleva por una trama compleja, bien planeada y ejecutada, mostrándonos todos los puntos de vista y manteniendo un ritmo sin pausa que nos hace pedir más. Los personajes muy bien definidos y, a pesar de las muchas coincidencias que deben suceder para llevar la trama de uno a otro punto, éstas no parecen tan forzadas, dado el estilo narrativo. Sin duda una obra imprescindible que me arrepiento de no haber leído antes.

Mi nota: imprescindible.

Título: The Strange Case of Mr. Salad Monday
Autor: G. D. Falksen
Tema: Ficción, Narrativa
Páginas: 37
Año de publicación: 2009
Día terminado: Octubre 24, 2009
Idioma leído: Inglés
Publicado en Tor.com

Un investigador encargado de encontrar a un posible escritor subversivo, conocido por el pseudónimo de Salad Monday. Nadie sabe quién es, y hay una razón para ello.

Mi nota: muy bueno

Título: Who Killed Amanda Palmer
Autor: Amanda Palmer y Neil Gaiman
Tema: Fotografía, Ficción, Poesía
Páginas: 128
Año de publicación: 2009
Día terminado: Octubre 9, 2009
Idioma leído: Inglés

Una colección de fotografías de Amanda Palmer muerta en distintas circunstancias, combinadas con pequeñas narraciones de Neil Gaiman y letras de algunas canciones del álbum del mismo nombre, por Amanda Palmer.

Primero: las fotografías son bastante variadas, aunque la mayoría son muy buenas y provocativas. Las narraciones de Neil Gaiman en verdad le dan un muy interesante trasfondo a las fotografías que acompañan, y las hace más interesante. El único pero que le veo son las letras de las canciones. Por un lado, no tienen mucha relación con el resto de la obra; por otro, esas letras no aportan mucho como obras escritas. Es posible que las canciones del álbum sean mucho muy buenas (no lo sé), pero las letras por sí solas resultan demasiado opacas, lo que demerita el resto del libro. Dejándolas de lado es una obra buena.

Mi nota: bueno (excepto por los textos de Amanda Palmer)

Título: The Thackery T. Lambshead Pocket Guide to Eccentric & Discredited Diseases
Autor: Varios
Tema: Humor, Ficción
Páginas: 320
Año de publicación: 2003
Día terminado: Septiembre 29, 2009
Idioma leído: Inglés

Una colección de enfermedades ficticias, escritas con todo el humor que sólo una seriedad falsa puede dar.

Como casi toda colección de cuentos, especialmente aquellas formadas por varios autores, la calidad varía y tenemos algunas grandes joyas vecinas a otras no tan interesantes. Pero la calidad general es mucho muy alta. Casi todos los autores lograron mantenerse en personaje y cumplir con la base estándar de cada una de las entradas. No puedo describir adecuadamente la obra, lo único que puedo hacer es recomendarlos a leerla, y divertirse al máximo.

Mi nota: muy bueno

Título: Los hombres que no amaban a las mujeres
Autor: Stieg Larsson
Tema: Ficción
Páginas: 665
Año de publicación: 2005
Día terminado: Septiembre 21, 2009
Idioma leído: Español

El reportero Mikael Blomkvist, tras perder un juicio por difamación, es contratado por el millonario Vanger con una doble misión: escribir una crónica familiar, y averiguar qué le sucedió a su sobrina nieta Harriet. Varios Vanger no están de acuerdo, y son bastante claros en su postura.

Finalmente caí en la trampa de este best-seller del que todos hablaban y sinceramente me arrepiento de ello. La historia en sí no es tan mala. Tiene uno o dos giros interesantes y las piezas del misterio van encajando adecuadamente, pero qué mal está escrita. Una vez que comienza la segunda parte del libro, rara vez pasa una página sin que el lector se encuentre con algún error de continuidad, datos que se contradicen, o simplemente frases que no tienen sentido. Y al parecer el traductor tampoco ayudó mucho, porque si los errores numéricos son parte del original, el autor no tiene ningún perdón. También su afán de describir la marca y características técnicas de cada cosa que aparece es absolutamente molesto. Las descripciones son buenas - de hecho muy buenas - si ayudan a guiar la historia. Pero cuando están ahí sólo para rellenar páginas, entonces son molestas. ¿En qué mejora la historia que la cámara sea Sanyo y no Canon? No lo sé. Y no me dejen ni comenzar con la sección de intercambios de e-mails; ¿a qué vienen al caso?

Y con todo, podría haber sido salvable si el libro terminara donde concluye la historia: cuando el misterio de Harriet es resuelto. Pero no. Después vienen otras cien páginas cerrando el pretexto inicial sobre el caso de difamación. Simplemente absurdo.

Lo único que se salva de todo esto es la portada. En verdad me encantó y fue uno de los elementos por los que me animé a leerlo. Y por el mismo motivo tal vez compraría los otros dos libros, con sus respectivas portadas; pero dudo mucho leer la continuación de esta trilogía.

Mi nota: pésimo.

Título: El pobre de Asís
Autor: Nikos Kazantzakis
Tema: Religión, Ficción Histórica
Páginas: 360
Año de publicación: 1953
Día terminado: Septiembre 16, 2009
Idioma leído: Español
Traductor: Enrique Pezzoni

Una visión novelada sobre la vida de San Francisco de Asís y la fundación de los franciscanos, narrada por su compañero durante toda esa travesía, el hermano León.

Para ser honesto, yo no conozco la historia de Francisco de Asís, por lo que no puedo pronunciarme con respecto a qué tan apegada a la realidad es la obra, aunque en cierta forma, eso no es importante. Es una obra de ficción, y como tal debe ser tomada. Yo no sé qué conclusiones obtendrán otros de esta novela, pero si la vida de Francisco se parece a lo que muestra, entonces el santo resulta para mí más un ser impulsivo que busca con ansias encontrar un camino a Dios, pero no sabe por dónde. Su método cambia una y otra vez, aunque intenta convencer a todos de que es el mismo. Y tampoco ha podido estar muy lejos de la locura…

Pero regresando a la obra en sí, está escrita en una forma muy religiosa. La narrativa misma parece emanar paz, el amor del hermano León a su guía Francisco mientras plasma la historia en el papel es evidente. Y la cadencia de un hombre religioso, acostumbrado a recitar salmos y leer la biblia es también clara. En ese sentido, la escritura de Kazantzakis vuelve a la narrativa mucho más realista. Por el otro lado, también le quita una cadencia que pudo haber enfatizado momentos de interés y matizado otros más terrenos. Sinceramente me gustó mucho más La última tentación del Cristo, la obra más famosa de Kazantzakis, aunque esta no es en absoluto mala.

Mi nota: bueno.

Título: The Crow Road
Autor: Iain Banks
Tema: Narrativa, Ficción
Páginas: 501
Año de publicación: 1992
Día terminado: Septiembre 2, 2009
Idioma leído: Inglés

Prentice McHoan vive un año (y un poco más) de auto-conocimiento que lo llevan a conocer la historia familiar, sus sentimientos y sus creencias.

Este es un libro maravilloso desde el comienzo, con la primera frase diciendo que su abuela había estallado. En sus quinientas páginas nos detalla la historia de las familias Urvill, McHoan y Watt por dos generaciones y un poco más. Poco a poco vamos aprendiendo quién es Prentice y por qué actúa como lo hace, en sus años de rebeldía. Lo único que me parece un poco irreal es la forma en que todos hablan tan abiertamente de drogas y sexo sin importar quién esté cerca; fuera de eso, todos los personajes tienen una vida propia muy bien desarrollada y nunca incoherente (más allá de lo que todos lo somos en ciertos momentos).

Es en general un drama, pero está tan lleno de bromas (no en tal forma como para llamarlo un libro de humor, sino como parte de la personalidad de los personajes mismos y la narrativa de su protagonista) que muchas veces nos pasa desapercibido el dolor, golpeado por la ironía y el sarcasmo. Pero con todo, está llena de preguntas que me dejaron reflexionando un tiempo.

Y todo eso además del misterio que dirige al libro: la desaparición del tío Rory, que poco a poco se va desenvolviendo hasta que llegamos a una explicación suficiente para el narrador, aunque es el lector quien tiene que decidir si es en verdad una explicación adecuada o no; u olvidarlo al fin, como Prentice.

Dada mi anterior experiencia con el autor, estaba un poco reacio a leer otra de sus obras, pero me da gusto haberle dado otra oportunidad; esta obra en verdad vale la pena.

Mi nota: muy bueno.