Título: Guerra y paz
Autor: Lev Tolstói
Tema: Ficción Histórica, Narrativa
Páginas: 1176
Año de publicación: 1873
Día terminado: Noviembre 15, 2009
Idioma leído: Español
Traductor: Gala Arias Rubio

Por un lado, es una visión de las relaciones entre Rusia y Napoleón, desde la derrota en Austerlitz, pasando por la amistad entre los emperadores, hasta la invasión a Moscú y la victoria final rusa. Por el otro, paralelo a estos acontecimientos bélicos, tenemos una visión de la nobleza rusa, viviendo tanto en Moscú como en San Petersburgo. Tolstoi nos pinta ambos mundos, el militar y la nobleza, no siempre independientes, y las relaciones personales principalmente de los Bolkonski, los Rostov y Pierre Bezújov, aunque hay muchos otros personajes que interfieren a lo largo de las páginas.

Esta es sin duda una obra maravillosa. La guerra se nos muestra cruda, como es. No hay héroes, sino seres humanos matándose los unos a los otros, algunos buscando la gloria, otros el poder, otros simplemente sorprendidos o aterrorizados de los que pasa frente a ellos. Las batallas son un caos, y como tal la victoria o derrota no se debe a la estrategia o poder militar, sino más a elementos del azar que pocas veces se pueden explicar.

Los personajes son realmente vivos, y van dando señas de cómo se han de comportar al final de la historia desde su introducción. Su caracter, aunque no fijo, está bien definido y es complejo.

Aunque la obra es bastante larga, hubo sólo un momento en que me sentí cansado de ella, y sólo tuve necesidad de una pausa por una noche para retomar mi entusiasmo por ella. No puedo decir más que lo que he dicho ya: es una obra maravillosa.

Mi única queja es con la traducción. Sorpresivamente, la traductora no sabe usar los signos de admiración e interrogación, y en varios momentos comete algunas faltas básicas de gramática que en verdad distraían del goce de la obra. Confundir "sino" con "si no" en más de una ocasión (y en ambas direcciones) me parece realmente imperdonable, y esta es sólo la más obvia de las faltas cometidas por la traductora.

Mi nota: excelente (pero recomiendo leer alguna otra traducción).

Título: Los tres mosqueteros
Autor: Alejandro Dumas
Tema: Ficción, Ficción Histórica
Páginas: 672
Año de publicación: 1844
Día terminado: Octubre 25, 2009
Idioma leído: Español
Disponible para leer en línea

Las aventuras del jóven gascón D’Artagnan, desde que deja su tierra para buscar fortuna en la capital como miembro de los mosqueteros del rey, y los tres inseparables amigos que ahí conoce: Athos, Porthos y Aramis. Dichas, penas y peleas compartidas por los cuatro, hasta la satisfacción de las ambiciones de todos ellos.

Una obra en verdad genial y que merece el nombre de clásico sin ninguna duda. El texto nos lleva por una trama compleja, bien planeada y ejecutada, mostrándonos todos los puntos de vista y manteniendo un ritmo sin pausa que nos hace pedir más. Los personajes muy bien definidos y, a pesar de las muchas coincidencias que deben suceder para llevar la trama de uno a otro punto, éstas no parecen tan forzadas, dado el estilo narrativo. Sin duda una obra imprescindible que me arrepiento de no haber leído antes.

Mi nota: imprescindible.

Título: El pobre de Asís
Autor: Nikos Kazantzakis
Tema: Religión, Ficción Histórica
Páginas: 360
Año de publicación: 1953
Día terminado: Septiembre 16, 2009
Idioma leído: Español
Traductor: Enrique Pezzoni

Una visión novelada sobre la vida de San Francisco de Asís y la fundación de los franciscanos, narrada por su compañero durante toda esa travesía, el hermano León.

Para ser honesto, yo no conozco la historia de Francisco de Asís, por lo que no puedo pronunciarme con respecto a qué tan apegada a la realidad es la obra, aunque en cierta forma, eso no es importante. Es una obra de ficción, y como tal debe ser tomada. Yo no sé qué conclusiones obtendrán otros de esta novela, pero si la vida de Francisco se parece a lo que muestra, entonces el santo resulta para mí más un ser impulsivo que busca con ansias encontrar un camino a Dios, pero no sabe por dónde. Su método cambia una y otra vez, aunque intenta convencer a todos de que es el mismo. Y tampoco ha podido estar muy lejos de la locura…

Pero regresando a la obra en sí, está escrita en una forma muy religiosa. La narrativa misma parece emanar paz, el amor del hermano León a su guía Francisco mientras plasma la historia en el papel es evidente. Y la cadencia de un hombre religioso, acostumbrado a recitar salmos y leer la biblia es también clara. En ese sentido, la escritura de Kazantzakis vuelve a la narrativa mucho más realista. Por el otro lado, también le quita una cadencia que pudo haber enfatizado momentos de interés y matizado otros más terrenos. Sinceramente me gustó mucho más La última tentación del Cristo, la obra más famosa de Kazantzakis, aunque esta no es en absoluto mala.

Mi nota: bueno.

Título: The House that George Built
Autor: Harry Turtledove
Tema: Ficción Histórica, Deportes
Páginas: 11
Año de publicación: 2009
Día terminado: Julio 12, 2009
Idioma leído: Inglés
Publicado en Tor.com

¿Qué habría pasado si George Ruth no hubiera llegado a las ligas mayores?

Todo se reduce a una frase del narrador: todas las bailarinas creen que pueden ser las primeras.

Mi nota: bueno.

Título: Carter Beats the Devil
Autor: Glen David Gold
Tema: Ficción Histórica, Magia
Páginas: 564
Año de publicación: 2001
Día terminado: Julio 4, 2009
Idioma leído: Inglés

A principios de agosto de 1923, el presidente Warren Harding muere, tras haber presenciado el maravilloso espectáculo de Charles Carter en que "vence al diablo", con él mismo como voluntario en el acto final. La búsqueda para desenmascarar la muerte lleva irremediablemente de regreso al mago, y un detective no deja de sospechar.

Este es un libro principalmente sobre magia y los magos de principios del siglo XX, que son expresados a partir del protagonista, el mago Charles Carter. La obra nos lleva por la vida de Carter, desde su primer encuentro con la magia hasta más o menos el final de su carrera, pasando por la fe, la incredulidad, y el deseo de dejarlo todo de lado. Toda la obra es un gran estudio sobre la magia con breves descripciones de trucos e ilusiones que se llevaban a cabo en la época. Pero, principalmente, el libro en sí es una ilusión, o más bien, una presentación de magia con el autor como guía. 

Por medio de la narrativa, el autor va haciendo al lector mirar a donde el quiere, a donde parece que va a suceder algo, mientras por detrás, aunque a vista de todos, va construyendo la verdadera historia, que se desenreda poco a poco y se liga perfectamente con el principio. Y ahí está la verdadera magia de esta obra.

Mi nota: excelente.

Título: We Haven’t Got There Yet
Autor: Harry Turtledove
Tema: Ficción Histórica, Fantasía
Páginas: 26
Año de publicación: 2009
Día terminado: Abril 1, 2009
Idioma leído: Inglés
Publicado en Tor.com

William Shakespeare, en un bar en 1606, se entera que otro escritor ha usado a dos de sus personajes menores de Hamlet para una obra. No sólo eso, sino que incluso han robado una línea de su obra para el título. Enfurecido, decide ir a ver la obra. De pronto se encuentra en un presentación de total absurdidad. Y no es sólo culpa de la presentación.

Es importante decir que nunca he leído la obra de Tom Stoppard (Rosencrantz and Guilderstern are Dead) a la que Shakespeare acude como espectador en este mundo alternativo, y tal vez esto haya contribuido en parte a disminuir mi entendimiento de este cuento. Sin parecerme algo del otro mundo, el desarrollo es muy curioso, especialmente con WS yendo de enfurecido a asombrado e incluso queriendo felicitar al dramaturgo autor de la obra del absurdo que ha presenciado, tan dispar con lo que acostumbra ver en los teatros. De paso, Turtledove aprovecha para meter un detalle tal vez fortuito, pero que con un poco de investigación me ha agradado: los actores que presentan la obra de hecho vienen de nuestro futuro, haciendo la mezcla temporal todavia mas importante.

Mi nota: bueno. 

Título: 300
Autor: Frank Miller
Tema: Novela Gráfica, Ficción Histórica
Páginas: 88
Año de publicación: 1998
Día terminado: Febrero 3, 2009
Idioma leído: Inglés

El rey Leónidas, con su guardia personal de trescientos soldados se encamina al norte, a Hot Gate, con la intención de impedir, o al menos frenar, la invasión persa a Grecia.

Sin lugar a dudas esta es una historia interesante, y se presta para toda historia sobre el honor y la libertad en todo el estilo de Brave Heart, la película de Mel Gibson. Y como tal, no creo que Frank Miller haya desperdiciado la oportunidad de esta historia. La obra nos acerca a la (novelada) vida espartana con un rey benévolo, pero firme y lleno de principios y una sociedad dedicada casi exclusivamente a la guerra.

La obra es explícita en cuanto a muerte y guerra, pero sin ser grotesca, en un excelente equilibrio en el que además saca excelente provecho del estilo horizontal pocas veces usado en este tipo de libros.

Mi nota: bueno.

Título: El viaje del elefante
Autor: José Saramago
Tema: Ficción Histórica, Narrativa, Historia
Páginas: 208
Año de publicación: 2008
Día terminado: Febrero 3, 2009
Idioma leído: Español

En el año 1551, el rey Juan III de Portugal decide regalar un elefante asiático que tenía al entonces archiduque Maximiliano. Esta obra narra el camino del elefante desde Lisboa hasta Viena, siempre acompañado de su cornaca, y hasta la muerte del mismo elefante.

La obra es rápida y sencilla. La narración está a la altura de su historia y su protagonista, plasmando todo de forma simple y sin construcciones complejas (en cualquier sentido). Y aquí el mérito es especialmente grande, pues logra construir una trama, una especie de pequeña aventura, en la que aprovecha para introducirse por momentos en las intenciones y pensamientos de los ahí representados, pero sin salir nunca del papel de simple descriptor de hechos sin un completo conocimiento, y con toda la humildad que eso lleva. Al final, entre simple y simple, forma un complejo cuadro del viaje, de la vida de un animal que está tan fuera de su ambiente que causa conmoción a su paso, pero que parece sólo querer divertirse con los amigos humanos que le ha tocado conocer. Definitivamente vale la pena dedicarle un par de horas para disfrutarla.

Mi nota: bueno.

Título: El capitán Alatriste
Autor: Arturo y Carlota Pérez-Reverte
Tema: Ficción Histórica
Páginas: 240
Año de publicación: 1996
Día terminado: Enero 27, 2009
Idioma leído: Español

Diego Alatriste y Tenorio es un espadachín en el Madrid del siglo XVII. Herido en la guerra e imposibilitado para seguir como soldado, ofrece sus servicios a todo tipo de fines, tanto nobles como viles. Pero incluso él tiene su conciencia, y su instinto de supervivencia.

Tal vez yo esperaba demasiado dado que llegué a esta obra con varias recomendaciones. Me habían dicho que era muy graciosa y entretenida, y con ese afán me dispuse a leerla. Graciosa, puede ser. Por la forma en que está escrita, uno se topa en todo momento con frases ocurrentes u otros dichos que tal vez no encajan, pero cuya rima aligera la narrativa. También hay varias situaciones cómicas, pero nada muy llamativo. Y como esto no se complementa con una historia que le de algo más, prácticamente resulta en una ravieta de sinsentidos del narrador por momentos.

La narración tiene otro problema. Se supone que nos la está contando un ser que vive en esa época y vio los acontecimientos, pero en varios momentos se detiene a explicarnos las costumbres y otros términos que se usaban entonces, como si él supiera que no los conoceremos. Si realmente fuera parte activa de esos patrones, no pensaría jamás en explicarlos. Eso desentona mucho y distrae del fondo (que, aunque ya dije no es mucho). En general estoy simplemente decepcionado.

Mi nota: regular.

Título: The Romanov Prophecy
Autor: Steve Berry
Tema: Ficción Histórica
Páginas: 388
Año de publicación: 2004
Día terminado: Diciembre 10, 2008
Idioma leído: Inglés

El periodo tsarista en Rusia terminó con una masacre que intentaba eliminar cualquier resto de sangre noble. Años después, cuando los cuerpos de los Romanov fueron desenterrados, se descubrió que faltaban dos infantes. Steve Berry toma este punto de salida para narrarlos la historia de una profecía, supuestamente hecha por Rasputín, hablando del resurgimiento tsarista.

Ante la crisis que está viviendo la Rusia moderna, se decide llevar a las urnas la posibilidad de retomar un orden tsarista. El pueblo, un tanto sentimental, decide que prefieren un tsar a un presidente, y se forma una comisión que ha de elegir y coronar al nuevo lider. Hay un excelente candidato: un sobrino lejano, aparentemente el más cercano en sangre a los Romanov originales. Miles Lord, un abogado americano, es contratado para buscar cualquier indicio que pueda desprestigiar esa candidatura. Lo que encuentra es mucho más que eso. Una amenaza de muerte y viajes al rededor del mundo, intentando encontrar al Romanov que ha sobrevivido.

Si te gusta una historia de acción, esto es lo tuyo. Hay balazos y muerte prácticamente desde la primera página, y los protagonistas no paran de correr, pelear, gritar y esquivar la muerte en situaciones desesperadas. Ahora, si quieres algo más, olvídalo.

Por otro lado, tal vez sólo sea yo, pero las historias en que tienen que suceder miles de coincidencias, una tras otra, para obtener un desenlace adecuado (y satisfacer la profecía) simplemente no me llenan. Y no es sólo la fantasía del hecho, finalmente yo leo mucha fantasía, pero hay una gran cadena, donde cada eslavón es secreto, sólo él sabe de su existencia, y no sabe dónde o quiénes son los otros, mantenida así por casi un siglo, y en todo ese tiempo, nada ha desaparecido, nada ha cambiado, todo sigue igual. Simplemente eso es saltarse el tiburón, en la primera historia.

Mi nota: malo.